Обыкновенная аквариумная история

Глава VII. Первый шаг на Планету Цихлид

Здесь нет картинок, весь драйв — в тексте…

Хромисам-красавцам посвящается…

Ну что же, читатель, приветствую тебя на Планете Цихлид! Я добрался сюда летом 1982 года без пересадок, прямиком с Планеты Аквариум. Знакомые морщили лбы, делали недоумённые лица, предрекали и предвкушали моё скорое возвращение с малоизученного небесного тела, где, по их словам, правят дикие нравы. Тамошние обитатели не воспитаны, обладают скверными характерами, а временами просто свирепы. Ни в какую не хотят признавать законов мирного Аквариума! Цихлиды хмуры и подозрительны, даже между собой бесконечно конфликтуют, а если не конфликтуют, то камень у них всегда за пазухой…

Я и сам был во власти этих представлений, и сам бывало «обжигался», но всякий раз, снова и снова смотрел в их сторону. Ну как пройти мимо выразительной внешности, фантастических окрасок, повадок, которых не увидеть у других аквариумных рыб? Какая-нибудь тетра или барбус снуют себе туда-сюда, а эти стоят и смотрят, вращая глазами, будто думают, потом, немного вперёд — остановка, снова вперёд — снова остановка и живо интересуются окружающими предметами. Заберутся в пещеру и сидят там, как в собственном доме, осматривают убежище, пощипывают камни, прикидывают подойдёт или нет!? А потом высунут голову из пещеры и «мониторят» окрестности… А если кто подплывёт, по каким-то только им известным причинам или выплывают наружу и топорщат плавники играя, или гонят чужака прочь. Мне ужастно нравится, сколь ревностно они относятся к своему жизненному пространству, разве не похожи они этим на нас, людей? «Нецихлиды» вымечут икринки и дальше им плевать, а цихлиды присматривают за мальками, нежно обмахивают кладку, водят малышей на прогулку… И всё это тогда как вся остальная «аквариумная братия» бесцельно шныряет из угла в угол… Можно ли отказать себе в радости познакомиться поближе с такими умными рыбами?

И это свершилось. Первый шаг на Планету Цихлид я отважился сделать в летние каникулы 1982 года, отправившись, понятное дело, в самый крупный зооцентр СССР — Калитниковский птичий рынок. Дело было в начале июня, серебристый лайнер летних каникул только только оторвался от Земли, впереди сладкая вечность длиной в три месяца, золотое, безмятежное время! Утро субботы – лучший день для поездки на Таганку. Как говорили знакомые, в первый день и народу там больше, и торговец привозит всё самое свежее и интересное. Туманная ночная дымка не растворилась ещё над городскими кварталами, а я бодрым шагом направляюсь к железнодорожной станции. Прогудела одинокая поливальная машина, наполнив воздух запахами мокрого асфальта и пыли. Сажусь в пустой вагон электрички, как водится, к окошку. Перед взором плывут подмосковные пейзажи, а я предвкушаю, как совсем уже скоро окунусь в царство цихлид. Бывал на рынке уже не раз, но впервые еду туда с очень конкретной целю. Купить цихлид! Десятка два мелких скалярок, четвёрка псевдотрофеусов, ранее побывавшие в моих домашних водоёмах — не в счёт, покупки те были случайными, неосознанными. А сегодня, целенаправленно еду за Ними. Всю предстоящую неделю десятки раз мысленно обходил ряды Калитников, входил по каменным ступенькам тамошнего зоомагазина, что слева от входа. Теперь, предстоит проделать это в реальности.

Знаком я с цихлидами лишь вскользь, о видовой принадлежности и происхождении имею смутное представление. В моём воображении они имеют какое-то фантасмагорическое обличье, похожи на рыб, обитающих на многокилометровых глубинах, при этом, нереально ярко окрашены. В моей голове — собирательный образ, сплав из всевозможных форм и расцветок, из того, что успел увидеть вживую и на редких фото. Мои таинственные цихлиды переливаются всеми цветами радуги, полосатые, звёздчатые, пятнистые и всё вместе, украшены причудливыми узорами. С роскошными опахалами-плавниками и крупными выразительными глазами, они, непременно,  крутолобы, высокотелы, большероты и толстогубы. При этом, полны изящества и грации…. Представляю, как выберу «самых самых» и повезу, повезу, повезу их домой. Буду доставать банку в электричке,  ловя любопытные взгляды пассажиров. Буду разглядывать Их, а они, глядя в ответ умными глазами, станут молча вопрошать:

— А хорошо ли ты приготовился к нашему приёму? Свежа ли водичка, прозрачна ли? Какого объёма у тебя аквариум? Кормом запасся? И вообще, силёнок то хватит?

Опыта почти нет, но вроде подготовился, как полагается — мысленно отвечал я требовательным рыбинам. Аквариум неделю, как запущен, два механических фильтра сотрясают поверхность,, вода, как слеза. На дне — морская галечка с Лазаревской, есть пещерки, очень красивую коряжку поставил. С этой, мороки было много… Варю её, варю в солёной водес утра до вечера, а та всё всплывает и всплывает. На улице жарища, а на кухне пар клубится… Во избежание ненужных вопросов, «экзекуцию» вредному «полену» устраиваю в отсутствии родителей. Так и не утонула тогда… Пришлось привязать корягу к камню и положить в 200 л. бочку на даче. И забыть…. Только только «утонула» и вот уже рассаживаю вокруг валлиснерии, криптокорины, роголистники. На поверхность пустил хорошую охапку риччии. Сладкое и томительно ожидание рыб. Таинственный подводный мир обещает повернуться ко мне новой своей гранью. Но есть и лёгкая тревожная «перчинка», ведь по словам многих моих знакомых, побывавших на Планете Цихлид:

Местные жители, кроме того, что обладают скверными характерами, ещё и требуют особых условий. Хотят жить только в больших аквариумов, «одни в семи комнатах», в комфорте, который и не снился обычным рыбкам. Ни с кем не желают делиться, требуют бесперебойной доставки воды невиданной свежести и особого состава. Абы чего не едят, не пробуют на вкус экскрементов и даже слегка подпорченной пищи. На вопрос, отчего же вы, господа хорошие, столь брезгливы, сылаются на несварение желудка. Приписывают себе невиданный уровень IQ, намекают, что извилин у них больше, чем у других. Бред! А cами, между тем, не чураются примитивного разбоя, ведут себя, как распоясавшаяся хунта головорезов: отгрызают плавники у добропорядочных рыбок, снимают с них чешую в глухих аквариумных подворотнях…

Теперь эти строптивые, колючие во всех смыслах и требовательные создания должны появиться в моём аквариуме. Первым выхожу из электрички и ныряю в подземку. Из метро Таганская, привычно бросив взгляд на знаменитый театр, сразу налево, за угол, мимо церкви к остановке… Прыгаю в уходящий уже троллейбус. Марксистская, Большая Андроньевская, Абельмановская застава, Воловья улица… «Следующая остановка Нижегородская улица» — объявляет водитель. Перейдя трамвайные пути, вхожу на рынок, народу ожидаемо много. Начинается приятнейший променад. Взгляд легко скользит по ширмам, кишащим сотнями тысячами разнообразных барбусов, живородок, харацинок и надолго стопорится на цихлидах. Встаю, как вкопанный и рассматриваю. Рассмотрев, двигаюсь дальше. Цихлид много, они разбросаны по всему рынку, кто-то ходит с банками по рядам и мне до всего есть дело. Невозможно забыть особый ряд на рынке,торгующий только африканскими цихлидами. Над внушительной длины рядом продавцов был натянут длинный транспорант: Цихлиды  Восточно-Африканских озёр. Это было золотое время Калитниковского птичего рынка. Сегодняшняя дорогая торговая площадка на «Садоводе» — жалкая и унылая карикатура на былое великолепие. Оно не в нынешних тёплых павильонах, конечно, и не современной технической остнастке, но в ассортименте и в уровне профессионализма аквариумистов.

Обход рынка заканчиваю примерно за час и начинаю по-новой, вдруг, что упустил!? Сто раз подумаю, пока протяну кому-нибудь свою банку! Не замечаю времени, приятно находится среди огромного царства рыб, в этой замечательной суетной атмосфере, смотреть и слушать, дышать воздухом увлечения. Нет сегодня серьёзного покупателя» — говорит один из аквариумистов соседу. Кто-то сейчас поймёт это, как отсутствие «оптовика», приобретающего рыб десятками и везущего их по городам и весям бескрайнего СССР. Но, этим продавцом-цихлидником имелся ввиду именно любитель-аквариумист — «подкованный» и целеустремлённый, который и сачок попросит, дабы собственноручно выловить и беседа с которым будет обоюдоинтересной. На такую роль в силу своей неопытности и малого возраста я не подходил, но, рыб, если разрешали, всегда ловил сам. У меня заготовлена пара стандартных вопросов: по объёму аквариума, по кормам и вообще трудно ли содержать?

Из дневника аквариумной рыбы побывавшей на Планете Цихлид и чудом оставшейся в живых:

Некоторые местные обитатели распоясались настолько, что питаются себе подобными. Нет бы своим потомством подкрепиться, как рыбки-трудяги, мечущие сотни и тыщи икринок. И себе и всем хватает! Ан нет, цихлиды вымечут с гулькин нос и, прямо трясутся за своих чад, не отходят от кладки ни на шаг. Сами не едят и другим не дают. Некоторые особенные трусы, вы будете смеяться, противоестественным образом прячут потомство во рту и голодают, ждут когда драгоценные зверёныши окрепнут. Не раз мирная делегации парламентёров с перенаселённого Аквариума отправлялись на Планету Цихлид с предложением поделиться территорией, кормами и вообще помириться. Но плевали там на миропорядок старого доброго Аквариума… Никто из парламентёров не вернулся обратно. Поговаривают, съели их… Кошмар! Все запросы Планета Цихлид игнорирует и, издеваясь, просит присылать следующие делегации. С тех пор, ни одна здравомыслящая рыба на ту Планету ни ногой…»

И вот, частая барабанная дробь прерывает отчёт возмущённой рыбы. Выбор сделан в пользу хромисов-красавцев (Hemichromis bimaculatus Gill, 1862). Они на рынке сразу в нескольких местах и давно поставил их на заметку. В одной из просторных ширм десятка три мальков, через прозрачную перегородку — подростки и совсем уже взрослые особи. Как справедливо замечено одним чешским автором: «И после резкого роста импорта цихлид Восточно-Африканских озёр, хромис-красавцы остаются одной из самых красивых цихлид». Холёный светящийся изнутри, как кремлёвская рубиновая звезда, самец фантастически красив. Я решил взять. Были, конечно, на рынке ещё одни экзоты, которые понравились ещё больше. У тех какой-то особо изящный облик. Тело цвета «кофе с молоком», а плавники, будто шлейфы платья высокопоставленной особы, вытянуты в длинные голубые косицы. И держатся как-то надменно, и впрямь аристократы! При всём, при этом – тонкие белые клычки на челюстях, норов там, видать, тот ещё! Удивительно, наряд не сказать, чтобы яркий, но глаз почему то оторвать от них не могу! Как называются спрашивать не буду, стесняюсь показать невежество. Покупка этих цихлид нанесла бы сокрушительный удар моим финансам и я прошёл тогда мимо своей первой Танганьики. Ну да ладно, хромисы тоже очень классные!

Вобщем, в моей двухлитровой банке оказалось шесть молоденьких, розовеньких хромисов. Купив корма, я отправился домой. Троллейбус, метро, пригородная электричка…. Всего около двух часов пути. Время от времени достаю банку из сумки поглядеть на рыб. Хорррошенькие! Каждую особь сам выбирал, «заглядывая в глаза», тщательно рассматривал окраску и плавнички. Входят и выходят пассажиры, говорят о чём-то своём, а осведомлены ли они о том чуде, что везу я в банке?

Далеко за полночь. Уютная комната, аквариум на письменном столе, над поверхностью лебединой шеей изогнулась лампа. Никак не могу улечься, с восхищением смотрю, как новички изучают новую обстановку.  Какие поразительно осмысленные движения! С чувством, с толком и расстановкой, будто по заранее разработанному маршруту. Немного вперёд — остановка, снова чуть вперёд — снова остановка и внимательное рассматривание камушков. Более всего нравилось, что хромисы не игнорируют построенные мной пещеры, с явным удовольствием заплывают внутрь, изучают и не спешат покидать. А вот уже, похоже, даже спорят за одну! Значит, хромисам пришлись по вкусу возведённые мной апартаменты! Не зря старался, подбирал, выискивал камни. Чёрт возьми, да поведение цихлид много интереснее и необычнее всего виденного мной ранее!

Вспоминаю, как глядел восхищённо на крупных хромисов на рынке. Прямо не верится, что смогу вырастить таких… «Аквариум у тебя маленький» — вспоминал я слова продавца. «Но если будешь нормально кормить и почаще менять воду, вырастишь не хуже». Для своих питомцев я готов был на многое. 100% водообмен в неделю и кормление «на убой». Рациону хромисов могла бы позавидовать любая рыбная элита. По два раза в день таскал я живой корм с пруда. В небольшом водоёмчике недалеко от дома водились дафнии, циклопы, коретра, чёртики. На илистой отмели можно было обнаружить хатки мотылей и колышащихся едва видимых трубочников. Пишу эти строчки и улыбаюсь. Сейчас всех этих рачков вместе взятых за все походы не хватит накормить и стайку молодых кендалли! Но тогда с лихвой хватало и хромисам, и всем другим рыбам. Наслаждением было запускать живой корм в аквариум и наблюдать, как по-разному хромисы охотятся за личинками насекомых, рачками и червячками. Первых хватают сразу, а за прыжками диаптомусов, вначале внимательно и недоумённо наблюдают. Промахиваются, но потом добиваются своего. Стайку циклопов на течении «клюют» мелкими методичными рывочками, крупную желтоватую коретру, преследуют по всему аквариуму. Внимательно рассматривают прилипших к поверхности «чёртиков» и с плеском кидаются, а те, по невообразимой траектории удирают и вновь липнут к поверхности. Попадался в сачок в том пруду и незнакомый мне корм, какие-то мелкие «насекомообразные». Предполагаю — личинки мелких стрекоз. С удивлением обнаружил, что на них хромисы бросаются с особенным остервенением. Я радовался за них, представляя, что они испытывают в момент поедания то же блаженство, что и гурман, вкушающий неслыханный деликатес.

После каждого кормления животики хромисов округлялись и те переставали реагировать на взмах руки. Что и говорить, уже через месяц хромисов невозможно было узнать. Они выросли почти в два раза, набрали цвет. Когда они встречались друг с другом их красная окраска густела до цвета зрелой клубники, начинала светится изнутри, голубые точки на теле сверкали. Две особи почему-то окрашены ярче остальных, так и льнут друг к другу. Иногда плывут бок о бок, обмахиваются плавниками. Ничего подобного я раньше не видел. Скоро парочка стала отгонять собратьев от одной из пещер, а после я был сражён окончательно. Я не узнал вдруг поверхность одного из плоских камней. Крапчатая его поверхность сделалась вдруг матовой, однотонной. Вгляделся. Бааа, да там икра!

Кто-то сейчас скажет: Подумаешь невидаль, хромисы метанули!

Поверхность была сплошь покрыта икринками, а хромисы неотступно дежурили поблизости. Вплотную рассматривали кладку подвижными глазами, будто пересчитывали, проверяли, каждая ли на месте. То было чудо, то был праздник! Я тут же рассказал всё родителям, затем, часа два подробнейшим образом докладывал по телефону радостную весть другу. Алик тут же изъявил желание приехать и увидеть всё собственными глазами. Запомнилось его мнение, которое он изрёк, долго и в упор разглядывая хромисов:

«Какие классные «научно-исследовательские» рожи у них!».

Или может «научно-познавательные…» Точно не помню. Алик — мастер подметить главную изюминку рыбы. Он от души сказал и, тем самым, тоже взял билет на Планету Цихлид. Вскоре, хромисы появились и в его аквариуме. Делясь впечатлениями, мы часами взахлёб общались по телефону, отчего у меня сильно болело правое ухо. Тогдашняя жизнь подростка получила сумасшедший импульс, не хотелось думать ни о чём, кроме рыб, грело душу понимание, что теперь в моей комнате уютно существует кусочек заводи африканской речки, озера, где удивительные рыбы чувствуют себя как на Родине! Таинства подводного мира, которые в разы круче любой наземной экзотики, живут рядом со мной, достаточно бросить взгляд. После того, как хромисы отнерестились, трудно было оторваться от аквариума. Нет, делами по дому занимался, конечно, но помногу раз прибегал глянуть на кладку. Чтобы читателю было понятно, чем было это событие для меня, пусть представит 12-летнего пацана, в разгар летних каникул отказывающегося от улицы, от любимого футбола. Пацаны свистят в окно:

— Када выйдешь?

А я: — Не, родичи припахали

Гулять ходил, конечно, но мыслями часто возвращался к аквариуму. Тогда, в летние каникулы среди пацанвы было в порядке вещей гулять с утра до глубокой ночи, а бывало и до утра, но, когда появился аквариум, надолго вытащить меня из дома было невозможно. У хромисов продолжался инкубационный период и в моём домашнем «акватеатре» шло увлекательнейшее и бесконечное представление, ни одного действия которого упускать не хотелось. Встаю утром и, ещё не чистя зубов, иду к аквариуму проверить, как там икра и рыбы. Спустя пару дней кладка стала темнеть, а потом рядеть, постепенно обнажая собственную структуру камня. Я не знал тогда, что мёртвые икринки убираются этими умными рыбами, а икра чуть темнеет, поскольку лопается внешняя оболочка. Поэтому насторожился. А потом вообще случился «ушат холодной воды». Утром следующего дня увидел пустую поверхность камня. Ни одной икринки…. Кошмар, горе то какое!? Что я сделал не так? Может, напугал рыб излишним вниманием? Приподнятое настроение последних дней рухнуло в тартарары.

Прошло дня три, с «горем» я кое-как смирился и здорово поостыл в отношении рыб. Стал подумывать даже, не взять ли билет с планеты Цихлид куда-нибудь ещё? А потом, читатель, в один прекрасный день меня унесло на космическом суперболиде за облака. Проснулся утром, а рядом с парой хромисов-красавцев, небольшим облачком висят крохотные малёчки! Все эти дни парочка родителей как-то странно себя вела, будто что-то потеряла. Осматривала камень, пощипывала что-то,  возилась в гуще растений. Сколько не высматривал, даже лупу брал, личинок нигде не заметил. Сижу и грустно посматриваю на деятельных хромисов, обидевшись на них не на шутку.

— Съели видать — констатировал я про себя

Я даже представить не мог, что всё как раз наоборот. И потрясающе наоборот! Как самые заботливые родители, хромисы тщательнейшим образом собрали икринки и запрятали под обнажённые корни валлиснерии у камня! Долго искали место куда запрятать, даже таскали икру с места на место! Какой-там съели?! Да они порвали бы любую рыбу и на руку бы бросались, если б малькам угрожала опасность! Сразу зазвучала только мне слышимая торжественная музыка и серебристый лайнер летних каникул гордо взмыл вверх.

На моих глазах свершилось главнейшее таинство подводного мира, посвятить в которое меня посчитала достойным Планета Аквариум. Прошло почти сорок лет, а эти чувства настолько свежи и осязаемы, что просто диву даюсь. Эта энергия, этот вирус увлечённости двигают мной и сегодня, когда я вожусь в своём хозяйстве. Если всё паршиво, если какая-то ужасная «непруха», я обращаюсь мысленно в то время и подпитываюсь эмоциями, как нынешний «смарт» от «зарядки». Поэтому притяжение подводного мира и сейчас не ослабевает ни на йоту. Сильное было время.

Хромисы появились у Алика, потом у Сани и на долгое время стали всеобщими любимцами. Именно они первыми встретились нам на Планете Цихлид, помогли заговорить на её языке и остаться на ней навсегда. Мы пытались фотографировать своих питомцев (в середине 80-х это было ой как непросто!), бесконечное количество раз их рисовали и даже вырезали из дерева. Мой хромис из сосны вышел весьма недурно и я приколотил его на даче к дереву. Деревянная рыбина много лет была свидетелем наших дачных посиделок, бесконечных «цихлидных симпозиумов» у костра. Мы обсуждали, спорили, разбирали пёстрых окуней «по винтикам. Сейчас деревянный хромис-красавец потемнел от времени, но, словно древний намоленный тотем, не утратил своей силы.

Читать восьмую главу…