Писать о лелеупи для меня всё равно, что рассказывать о старом добром друге. Вместе с Принцессой Бурунди, эти рыбы открыли для меня когда-то дверь в Танганьику. Не обратить внимания на цихлид сочной жёлто-оранжевой окраски невозможно. Хотите вы или нет, яркий цвет — то первое, на чём останавливаешь взгляд.

В середине восьмидесятых из внушительной уже массы цихлид, представленных на отечественном рынке, постепенно, я стал определяться со «своей рыбой». Одними из первых таковыми стали Neolamprologus leleupi. Поначалу они тонули для меня в жёлто-оранжевом малавийском хороводе, но однажды, задержавшись возле них на Калитниках, я вдруг озаметил, что апельсиновые лампрологусы резко выделяются из общей массы необычной манерой держаться. Неторопливой, явно более осмысленной. Лампрологусы не снуют снизу вверх в углу аквариума, как заведённые, они двигались в аквариуме, будто обдумывая каждый свой очередной шаг. Небольшой рывок — остановка, разглядывают что-то, снова вперёд – снова остановка, задний ход — остановка. У дна лелеупи вдруг привлекает что-то и он зависает над «объектом», приближая к нему вплотную лисью мордочку, рассматривают с разных сторон подвижными глазами. Под глазом голубой штрих скобочкой…После аквариума с энергичными малавийскими цихлидами, лелеупи и компания ещё нескольких видов из озера Танганьика были чем-то новым, необычным. 

Запускаю десяток добротно выращенных подростков лелеупи в аквариум и те сразу начинают чрезвычайно активное общение друг с другом. Машутся плавниками, в негодовании надувают и оттопыривают жабры, резко поднимают и опускают спинные плавники. Молодые рыбы, сходятся «тет а тет», гипнотизируют друг друга, трясутся в негодовании. Всё это невольно вызывает улыбку и, самое приятное, что всё это именно игры, где не бывает оборванных плавников и тому подобного. Весёлый клубок молодых рыб катится по аквариуму, распадаясь на отдельных лелеупи и собираясь вновь. Молодых лампрологусов будто тянет к друг к другу магнитом, они очень общительны и ни у одних других неорлампрологусов я не наболюдал подобного. У Neolamprologus leleupi не было ни одного шанса не оказаться в моём аквариуме…

Популяции Neolamprologus leleupi встречаются вдоль протяжённого конголезского побережья озера возле Milima, Cape Tembwe, Kapampa, M»toto, Kiku. На востоке, в тазанийских водах их можнообнаружить близ Maswa, Halembe, Bulu Point, Karilani island, Lumbue, Kekese. Апельсиновые лампрологусы встречаются наглубинах от 15 до 35 м, предпочитая преимущественно скальный биотоп. Перечисленные географические расы сильно отличаются друг от друга различными оттенками окраски плавников и тела, что вызовет изумление у любителя танганьиканских цихлид привыкшего к жёлтой – вариации, которая, конечно же, вне конкуренции. Благодаря броской окраске, игривую стайку лелеупи встретишь, порой, в аквариумах людей далёких от пристрастий к танганьиканским цихлидам. Самец Neolamprologus leleupi достигает в природе 11 см., самки бывают около 8 см. По моим наблюдениям, в условиях аквариума самцы достигают тех же показателей примерно за два года, но могут и немного обогнать озёрных собратьев.

Как-то раз, я бросил в вырастной аквариум с молодыми лелеупи десятка два ампулярий примерно с грецкий орех размером. Через несколько дней, обнаружил раковины ампулярий пустыми. Запустил снова – та же история. Зияющие пустотой панцири южноамериканских моллюсков заставили меня понаблюдать за взаимоотношением этих гидробионтов. Вскоре после помещения моллюсков в аквариум, каждую раковину окружала стайка лелеупи, начинавщая активно интересоваться её содержимым. Вся стая попеременно и назойливо тычется в створку. Улитка в панике закрывала створку и уже больше не открывала, тем не менее, утром следющего дня раковина валялась на дне пустой. Лелеупи или подкарауливали моллюска пытавшегося показаться наружу, или какие-то зазоры между панцирем и створкой всё-же остаются. Задумавшись на мгновение, а не покупать ли лампрологусам аквариумных улиток в качестве корма, я тут же отверг эту идею. Вспомнил, что с пресноводными улитками в аквариум легко можно занести возбудителей самых разных заболеваний. Лучше не рисковать, тем более, когда у тебя всегда под рукой полноценная замена — кальмар, повсеместно продающийся в рыбных магазинах. Очень охотно лелеупи и любыми другими танганьиканскими цихлидами поедаются измельчанные до необходимого размера мидии, креветки, рыба. Аппетит у молодых апельсиновых отменный и вместе с перечисленными морепродуктами, они с энтузиазмом примут личинок насекомых, артемию, зоопланктон. Сухие корма тоже всегда под рукой, но я использую больше в качестве подкормки и, когда совсем нет времени. Как-то весной я скармливал своим взрослым лелеупи вынутых из хаток ручейников – ели с жадностью. В молодости Neolamprologus leleupi склонны к перееданию, но даже хронические перекармливания не сказываются негативно на работе их желудочно-кишечного тракта. Но, не смотря на это, лучше не идти на поводу у рыб и кормить их умеренно.
У многих любителей танганьиканской ихтиофауны нередко возникает вопрос, почему некогда великолепно яркая окраска их лелеупи тускнеет, теряет чистоту. Причина проста: окраска лелеупи любит светлое дно. Природная окраска Neolamprologus leleupi , усиленная каротиноидами, нуждается в регулярной подпитке этими кормами. Лучше всего этой цели подходит живой циклоп, особенно витаминный в весенний период. Буквально несколько обильных кормлений этими ценными рачками могут заставить окраску лелеупи буквально «загореться». Хороших результатов можно добиться также регулярно скармливая рыбам креветок, гаммарусов.

К возрасту восьми месяцев лелеупи достигают примерно того же показателя в сантиметрах. Близится важный период в жизни рыб — период созревания. И вот тут уже беззлобные игры молодёжи начинают приобретать всё более и более жёсткий характер. В стае, среди аподростков быстро появляются лидеры, превосходящие собратьев по размеру, но и среди меньших особей могут оказаться самцы «второго эшелона». По этой причине, чтобы получить хороших производителей вместе содержат стаю молодых рыб из 8 – 10 экземпляров. Партнёры сами определятся с «объектом своих пристрастий». Именно так формирование пары происходит наиболее естественно.

Видовой аквариум с N. leleupi показался мне абсолютно неэффективным из-за сильной внутривидовой агрессии. Лучше всего лелеупи «сидят» в обществе видов схожих свойств и размеров. Успешно держал их в соседстве с N. tretocephalus, N. brishardi, N. tetracanthus, L. kendalli (nkambae) и т. д. Добиться того, чтобы в аквариуме заработала система сдержек и противовесов очень и очень непросто, но возможно. И первым условием будет – выращивание всех этих рыб совместно смолоду.
Примерно к году самец Neolamprologus leleupi окончательно выбирает объект своих любовных пристрастий. Преследуя партнёршу везде и всюду, совершая головокружительный слалом среди скал, самец временами складывает плавники, припадает на бок и застывает перед самкой, взывая к чувствам партнёрши. Иногда тактика ухаживания меняется и один за другим следуют резкие кавалерийские наскоки-прыжки то слева, то справа. Особенно часто это можно видеть вблизи будущего гнезда. Своими финтами самец стремиться загнать самку в укрытие. Удаётся это ему не сразу, но в какой-то из моментов, самка уступает его ухаживаниям и заплывает внутрь пещеры. Теперь, у неё немало дел по обустройству будущего нерестилища. Нужно вынести лишний песок, найти на поверхности камня подходящую площадку для икрометания, почистить её от обрастаний. Самец зорко следит за тем, чтобы «хозяйка» не покидала будущего нерестилища. Здесь отмечу, что похожая манера преднерестового поведения и ухаживания наблюдается у многих Lamprologini, но прелесть танганьиканской ихтиофауны в том и состоит, что здесь имеются замечательные поправки на индивидуальные особенности разных видов. Готовая к нересту самка имеет заметно округлившееся брюшко и иногда уже толкает партнёра в бок, позволяя себе доселе неслыханную дерзость! Так может продолжаться несколько дней, в ходе которых самка продолжает обустраивать гнездо, а самец патрулирует прилегающие территории. Боец, по-природе, он, как и многие неолампрологусы чрезвычайно своенравен и не терпит чьих бы то ни было посягательств на свои владения! Регулярно навещая партнёршу, он проверяет, всё ли идёт по плану? В один из таких визитов и случается таинство нереста.

Продуктивность молодых особей составляет около 150 молочно-белых икринок. Настолько молочно-белых, что поначалу я посчитал, что вся икра неоплодотворена и поражена грибком. Позже выяснилось, что это и есть её нормальный цвет на ранних стадиях развития. Кладка чаще всего располагается на вертикальных сводах пещеры, имеет округлые очертания, плотная. Самка непрестанно обмахивает икру плавниками, совершая характерные колебательные движения телом. Иногда она осматривает и пощипывает отдельные икринки, не забывая поглядывать за происходящим вне нерестилища. В эти дни самка почти не покидает места добровольного заточения, даже для того, чтобы подкрепиться. Особенно любвеобильные аквариумисты могут в этот момент, изловчившись, покормить её прямо у нерестилища. Показатели продуктивности матёрых Neolamprologus leleupi могут превысить две сотни икринок.
Темнеющие и начинающие осыпаться икринки группируются самкой тут же на вычищенном до стекла дне аквариума. Приблизительно на девятые-десятые сутки, когда желточный мешок личинок полностью рассасывается, новорождённые начинают самостоятельно питаться.
В общих аквариумах даже под присмотром даже исключительно внимательных родителей, потомство бывает минимальным, да и сами лелеупи не прочь порой проредить чью-нибудь стайку. Водном из моих аквариумов взрослая самка Neolamprologus leleupi ухитрялась регулярно питаться мальками не кого-нибудь, а самих принцесс Танганьики! Она регулярно совершала молниеносный рейд в гущу мальков, успевала несколько раз щёлкнуть челюстями и мгновенно возвращалась назад. Принцессы не успевали реагировать на её действия. Примерно ту же картину повсеместно можно наблюдать и в озере, где царят жестокие законы естественного отбора.
В условиях аквариуме отношения между партнёрами всегда висят на грани. Все потому, что таков независимый характер самцов. Neolamprologus leleupi не образуют постоянных семей и всегда не прочь «приударить» за новой самкой. В озере бывшей партнёрше несложно избежать его гнева, а вот в аквариуме сделать это намного сложнее. Он достанет её почти где угодно, поэтому, очень важно иметь в аквариуме хорошие укрытия, где самка могла бы переждать период раздора. Этот сложный период вполне преодолим и тогда партнёры по сути знакомятся заново.
Фотографирование лелеупи не доставляет хлопот. «Апельсины»не пугливы и охотно позируют. Они замечательно «забываются» для фотографа во время жарких ухаживаний самца и задорных игр подрастающей молодёжи. В моём фотоальбоме около полусотни неплохих снимков, но это мало и надеюсь ещё поснимать.
Общаясь с множеством аквариумистов неравнодушных к цихлидам Великого озера, не раз слышал что именно через лелеупи они пришли в Танганьику. И действительно, эти лампрологусы идеальная кандидатура на роль первой танганьиканской цихлиды. Крепкие, неприхотливые апельсиновые лампрологусы простят начинающему аквариумисту многие ошибки. А что касается автора этих строк, какая бы рыба ни была властительницей моих дум сегодня, старые добрые лелеупи всегда останутся моими фаворитами. Приглашаю и вас открыть для себя эту яркую страницу Танганьики!

 Текст и фотографии Игоря Шелестова